L'aumônier parlait trop

« Je le dis parce qu’on est en famille et que personne n’enregistre ». Hélas, l'aumônier était bien imprudent, car quelqu'un enregistrait. Ce 7 octobre 2025, on célébrait la Saint Michel, patron des parachutistes dans la cathédrale de Carcassonne. En prononçant son homélie devant les militaires des 3e et 8e RPIMa, tous en uniforme, l'aumônier quittait rapidement le domaine spirituel. Il dénonçait, sans trop se préoccuper de charité chrétienne, les "incompétents", les "idéologues" et ajoutait cette exhortation : "Calmez vous les gauchistes ! Chut, respirez par le nez". L'assistance rit avec complaisance et applaudit avec vigueur, attitude un peu étrangère au recueillement en usage dans les églises. Quoi qu'il en soit, on ne sait pas qui a enregistré cet étrange discours, mais il finit, presque un an plus tard, au Canard Enchainé, qui le rend public le 18 septembre 2026.

Bien entendu, l'épisode ne reflète pas, et heureusement, l'état d'esprit de l'ensemble des membres des forces armées. La plupart sont parfaitement respectueux de leur statut et des obligations de réserve et de neutralité qu'il leur impose. L'article L 4121-2 du code de la défense énonce ainsi la liberté d'opinion des militaires, y compris les convictions politiques et religieuses, mais ajoute qu'elles "ne peuvent cependant être exprimées qu'en dehors du service et avec la réserve exigée par l'état militaire".

Dans l'affaire de Carcassonne, la question qui se pose en priorité est celle du statut des aumôniers et de l'étendue de l'obligation de réserve à laquelle ils sont soumis.

L'aumônerie, conséquence de la liberté religieuse

L' institution de l'aumônerie n'est pas une anomalie dans un État laïque, même s'il peut sembler surprenant que des ministres du culte soient recrutés par l'État pour exercer leur ministère au sein des armées.

Au contraire, l'aumônerie est une modalité d'application du principe de laïcité, et l'on se souvient que l'article 1er la loi du 9 décembre 1905 énonce que "la République garantit le libre exercice des cultes". Lorsque des personnes sont placées dans une situation qui les empêche matériellement de pratiquer leur religion, la puissance publique organise cet accès au culte, par des aumôneries. On en trouve ainsi dans les hôpitaux, dans les prisons et même dans les établissements scolaires.

L'aumônerie des armées, quant à elle, est une institution ancienne. Après l'instauration de la conscription, la loi des 20 mai-3 juin 1874 établit une aumônerie militaire permanente. Supprimée par la loi du 8 juillet 1880, les aumôniers demeurent toutefois dans les postes isolés et les hôpitaux et pénitenciers militaires, ainsi, en cas de mobilisation, qu'auprès des armées en campagne. La loi du 9 décembre 1905, qui constitue le socle du droit positif, réintroduit ensuite les services d'aumônerie.

L'aumônerie permet aux militaires d'exercer leur culte. Dès 1874, il est prévu des aumôniers des différents cultes, et des aumôniers protestants sont présents durant la guerre de Crimée. Les aumôniers israélites, quant à eux, sont introduits par la loi de 1880. En revanche, le culte musulman a eu davantage de difficultés à s'implanter. Des aumôniers ont certes été présents auprès des soldats musulmans pendant la Première guerre mondiale, mais ils ne bénéficient d'un statut équivalent à ceux des autres ministres de culte que depuis un arrêté du 16 mars 2005.
Si l'aumônier permet aux membres des forces armées d'exercer leur culte, il n'en demeure pas moins qu'il est aussi un militaire, situation quelque peu oubliée par l'aumônier du RPIMa.

Tempête dans un bénitier. Georges Brassens

Un ministre du culte, qui est aussi un militaire

Le décret du 30 décembre 2008 est parfaitement clair sur ce point : "Les aumôniers militaires sont des militaires servant en vertu d'un contrat". Ils détiennent un grade spécifique et sont soumis aux dispositions applicables aux officiers, lorsqu'elles ne sont pas incompatibles avec leur statut. Ce texte leur confère la mission d'assurer "le soutien religieux des personnels qui le souhaitent".

Surtout, l'article 4 de ce même décret précise leur double casquette, si l'on ose employer cette formule. A la fois ministre de culte et militaire, l'aumônier est soumis à la double hiérarchie de l'aumônier en chef de son culte pour les questions religieuses et de l'autorité militaire pour les modalités d'exercice de sa mission.

Dans un arrêt du 27 juin 2018, le Conseil d'Etat, saisi par l'Union des associations diocésaines de France, affirme ainsi la légalité d'un texte obligeant les aumônier à suivre une formation civile et civique, faisant clairement la distinction entre le ministère religieux et la qualité d'agent public. Pour lui permettre d'assurer ses fonctions de membres des forces armées, l'autorité militaire peut donc lui imposer une formation spécifique. L'aumônier des 3e et 8e RPIMa était peut-être souffrant le jour de la formation.

Une liberté de prêcher, pas de militer

C'est à ce niveau que l'affaire de Carcassonne prend tout son intérêt juridique. En effet, un aumônier bénéficie nécessairement d'une obligation de neutralité quelque peu allégée, car il n'est pas soumis à la neutralité religieuse. Exiger qu'il dissimule ses convictions religieuses reviendrait à détruire la fonction pour laquelle il est recruté.

Certes, mais ce privilège s'arrête là, car il demeure soumis à la neutralité politique et à la réserve militaire. L'article L 4121-2 du code de la défense énonce en effet que les convictions des militaires ne peuvent être exprimées qu'en dehors du service et avec la réserve exigée par l'état militaire. Bien entendu, un aumônier peut exprimer sa foi pendant son service, c'est l'objet même de sa fonction. En revanche, la réserve exigée par l'état militaire s'impose à lui, en tant que militaire. Son homélie, pas davantage que ses autres moyens d'expression, doit  s'exprimer dans le respect de ce cadre juridique.

Les juges sont particulièrement attentifs au respect de cette obligation qui pèse sur tous les militaires. Dans sa décision Matelly du 9 avril 2010, le Conseil d'État admet la légalité d'une sanction, en l'espèce un blâme, infligée à un officier qui avait publiquement critiqué la politique gouvernementale plaçant la Gendarmerie sous l'autorité du ministre de l'Intérieur. Le juge exerce toutefois un contrôle de proportionnalité sur la sanction et annule, le 12 janvier 2011, la radiation des cadres prononcé contre le même officier, qui avait cette fois publié des écrits particulièrement critiques.

Certes, on ne trouve pas de jurisprudence spécifique sur des manquements à la réserve commis par des aumôniers. Sans doute sont ils globalement plus prudents que l'aumônier de Carcassonne, et ils savent qu'ils sont soumis au droit commun de la réserve des militaires. Le rapporteur public concluant sur l'arrêt du 27 juin 2018 affirme ainsi que l'armée, toute l'armée, doit présenter une "neutralité politique absolue" et reconnait que la réserve militaire est plus contraignante que celle des autres agents publics.

La procédure disciplinaire

Dans le cas de l'homélie de Carcassonne, la situation juridique est finalement simple. Ce n'est pas le contenu religieux du propos qui est en cause, mais son contenu très explicitement politique. Il est pratiquement impossible de considérer comme "en dehors du service" une célébration organisée pour un régiment, devant des militaires en uniforme. La désignation polémique des "gauchistes" achève d'ailleurs de détacher les propos de l'aumônier de son ministère pastoral. De toute évidence, il est entré dans le débat partisan.

Selon le ministère, il semble que, dès 2025, l'aumônier ait reçu un "rappel à l'ordre formel" du commandement du 3e RPIMa. Il aurait même présenté des excuses et écrit aux élus qui avaient protesté. Certes, mais le "rappel à l'ordre" ne figure pas dans l'échelle des sanctions disciplinaires figurant dans l'article L 4137-2 du code de la défense. Dépourvue de tout contenu juridique, cette procédure a eu plutôt pour effet de protéger l'aumônier en le faisant échapper à toute procédure disciplinaire. On peut y avoir une opération de déminage, dans un sens non militaire du terme.

Avec la diffusion de la vidéo, les choses ont évidemment changé, et c'est même probablement l'objet de son envoi au Canard. Le 18 septembre 2026, la ministre des Armées, enfin informée des écarts de langage de l'aumônier, les a déclarés "inappropriés" et a demandé qu'une procédure disciplinaire soit engagée. On rappellera que le décret de 2008 prévoit quatre sanctions possibles pour les aumôniers : l'avertissement, la réprimande, le blâme et, degré ultime, la résiliation du contrat. Une procédure légale devrait sans doute rappeler que sous la soutane, un aumônier porte l'uniforme.